Gel énergétique
Le gel énergétique est un aliment sportif de texture semi-liquide, conditionné en petite pochette individuelle, formulé pour fournir rapidement des glucides assimilables pendant l’effort. En trail running, c’est l’un des compléments nutritionnels les plus utilisés pour maintenir le niveau d’énergie et prévenir les coups de fringale sur les sorties longues et les compétitions.
Un gel énergétique standard contient entre 20 et 30 grammes de glucides, principalement sous forme de maltodextrine et de fructose — deux sucres aux cinétiques d’absorption complémentaires permettant un apport énergétique à la fois rapide et prolongé. Certains gels intègrent de la caféine pour stimuler la vigilance et retarder la fatigue mentale, du sodium pour compenser les pertes en électrolytes liées à la transpiration, ou des acides aminés pour limiter la dégradation musculaire sur les efforts très longs. La texture, le goût et la concentration en sucres varient considérablement d’une marque à l’autre.
En trail, la prise de gels doit être anticipée et régulière — toutes les 40 à 60 minutes d’effort selon l’intensité — sans attendre la sensation de faim ou de fatigue qui signale un déficit déjà installé. Chaque gel doit impérativement être accompagné d’une prise d’eau suffisante pour faciliter son absorption digestive et éviter les troubles gastro-intestinaux fréquents chez les coureurs qui les avalent sans s’hydrater. Sur les ultras, alterner gels et aliments solides aux ravitaillements est recommandé pour varier les apports et limiter la saturation gustative.
La tolérance digestive aux gels est très variable d’un coureur à l’autre et s’entraîne. Tester ses gels à l’entraînement dans des conditions proches de la course — effort soutenu, légère déshydratation — est indispensable avant de les utiliser en compétition. Un gel mal toléré en course peut provoquer des nausées, des crampes intestinales ou des diarrhées qui compromettent bien plus la performance qu’un simple déficit calorique passager.
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