Cryothérapie et bain froid
La cryothérapie et les bains froids sont des méthodes de récupération basées sur l’exposition au froid pour réduire l’inflammation, diminuer la sensation de fatigue musculaire et accélérer la récupération après un effort intense. Si leur effet sur la performance réelle est plus modeste que leur image ne le laisse croire, ils restent des outils valides dans un arsenal de récupération bien construit.
Les études montrent que la différence entre une cryothérapie en chambre froide à -110°C et un simple bain froid à 12°C est minime en termes de résultats mesurables. Un bain dans une rivière froide, la mer ou un bac rempli d’eau froide entre 5 et 15°C produit des effets similaires à un coût nul. La durée recommandée est de 10 à 15 minutes, jamais au-delà pour éviter les risques d’hypothermie.
Un point important souvent négligé : l’inflammation locale après un effort est une étape nécessaire de la réparation des microlésions musculaires. Appliquer du froid intensément et systématiquement après chaque séance peut freiner ces adaptations. Le bain froid est donc plus judicieux après une compétition qu’après un entraînement dont on cherche à tirer des bénéfices adaptatifs.
Son effet sur le sommeil est en revanche bien documenté : l’abaissement de la température corporelle centrale favorise l’endormissement. C’est pourquoi une douche fraîche en soirée peut améliorer la qualité du sommeil — un bénéfice indirect de récupération à ne pas négliger.
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