VO2 max
La VO2 max est la quantité maximale d’oxygène que l’organisme est capable de consommer par minute lors d’un effort intense, exprimée en millilitres par kilogramme de poids corporel par minute — c’est en quelque sorte la cylindrée du moteur cardio-vasculaire. Plus elle est élevée, plus le corps peut produire d’énergie aérobie, et plus le coureur peut aller vite et longtemps en trail comme sur route.
La VO2 max se mesure précisément en laboratoire sur tapis roulant. Pour une estimation sans matériel, le test du demi-Cooper consiste à courir 6 minutes à fond : la distance parcourue en mètres, divisée par 100, donne approximativement la VMA en km/h, qu’on multiplie par 3,5 pour obtenir une estimation de la VO2 max. La moyenne de la population générale tourne autour de 35-40 ml/kg/min, celle des coureurs amateurs entraînés autour de 50-60.
La VO2 max diminue mécaniquement avec l’âge, à raison de 1 % par an environ après 30 ans. Elle est en grande partie génétique mais s’améliore significativement avec l’entraînement, notamment grâce aux séances de fractionné à haute intensité. Elle plafonne relativement vite chez les coureurs déjà entraînés : au-delà d’un certain niveau, c’est l’économie de course qui fait la différence.
En trail, la VO2 max est un indicateur utile mais insuffisant. Un coureur avec une VO2 max modeste mais une excellente gestion de l’effort, une bonne résistance musculaire et une technique de descente maîtrisée peut largement surpasser un coureur mieux doté physiologiquement.
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