Contraction excentrique
La contraction excentrique est un type de contraction musculaire dans lequel le muscle se contracte tout en s’allongeant sous l’effet d’une charge extérieure — c’est le mode de travail dominant en descente en trail, où les muscles des jambes freinent le mouvement à chaque foulée. C’est aussi la forme de contraction la plus traumatisante pour les fibres musculaires et la principale cause de courbatures intenses après une course en montagne.
Lors d’une descente, le quadriceps travaille en mode excentrique en permanence : il se contracte pour contrôler la flexion du genou tout en s’étirant progressivement. Ce travail en « frein » est bien plus dommageable pour les fibres que les contractions concentriques des montées. C’est pourquoi les jambes sont souvent bien plus douloureuses après une descente de 1000 m de D- que lors de la montée équivalente.
Ce mode de contraction génère massivement des microlésions musculaires et provoque une inflammation locale importante. La récupération après un effort riche en descentes prend nettement plus de temps qu’après un effort plat ou majoritairement en montée. Sur ultra-trail, c’est souvent la charge excentrique accumulée, et non l’épuisement cardiovasculaire, qui contraint les coureurs à ralentir dans la deuxième moitié de course.
Pour s’y préparer, il faut intégrer des séances de descente spécifiques dans l’entraînement, augmenter progressivement le dénivelé négatif hebdomadaire et pratiquer le renforcement musculaire excentrique des quadriceps.
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