Oxygène
L’oxygène est un gaz indispensable à la production d’énergie aérobie dans les cellules musculaires, capté par les poumons, transporté par les globules rouges via l’hémoglobine et délivré aux muscles actifs pour alimenter la filière énergétique dominante en trail running. C’est le carburant invisible sans lequel aucun effort d’endurance durable n’est possible.
Le chemin de l’oxygène dans l’organisme suit une chaîne de transport précise et optimisable par l’entraînement. L’air inspiré pénètre dans les poumons où l’oxygène traverse la membrane alvéolaire pour rejoindre le sang. Les globules rouges — dont la concentration augmente avec l’altitude et l’entraînement — le transportent jusqu’aux muscles via le système cardiovasculaire. Dans les cellules musculaires, les mitochondries — véritables centrales énergétiques cellulaires — utilisent l’oxygène pour oxyder les glucides et les lipides et produire de l’ATP, la molécule universelle de l’énergie cellulaire. Plus le coureur est entraîné, plus cette chaîne est efficace à chaque maillon.
La VO2max — volume maximal d’oxygène consommé par minute et par kilogramme de poids corporel — est l’indicateur de référence de la capacité aérobie d’un coureur. Elle représente le débit maximal auquel l’organisme peut capter, transporter et utiliser l’oxygène pendant un effort intense. En trail, une VO2max élevée est un avantage significatif sur les formats courts et rapides, mais elle n’est pas le seul déterminant de la performance sur les ultras — l’endurance, l’économie de course et la gestion du bilan énergétique deviennent progressivement aussi importants que la capacité maximale d’utilisation de l’oxygène.
En haute altitude, la raréfaction de l’oxygène contraint l’organisme à adapter toute sa chaîne de transport — augmentation de la fréquence respiratoire, accélération du rythme cardiaque, production accrue de globules rouges après plusieurs jours d’acclimatation. Cette adaptation physiologique explique pourquoi les séjours en altitude sont utilisés comme outil de préparation par les traileurs élites — revenir courir en plaine avec une concentration accrue de globules rouges améliore temporairement la capacité de transport de l’oxygène et donc la performance aérobie.
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