Fatigue centrale
La fatigue centrale désigne l’épuisement du système nerveux central qui survient lors d’efforts prolongés, réduisant la capacité du cerveau à maintenir le recrutement musculaire et la coordination motrice — c’est elle qui explique en grande partie la dégradation de la technique de course dans les derniers kilomètres d’un ultra-trail. Elle est distincte de la fatigue nerveuse périphérique et de la fatigue musculaire locale.
En trail long, la fatigue centrale s’installe progressivement. Le cerveau, face à l’accumulation de signaux de douleur et d’effort, commence à « protéger » l’organisme en réduisant le signal envoyé aux muscles. La foulée se raccourcit, la posture s’effondre, la vigilance baisse. C’est un mécanisme de défense, pas une défaillance — mais comprendre cela permet de mieux le gérer mentalement.
Elle est amplifiée par la privation de sommeil, la déshydratation, l’hypoglycémie et le stress thermique. C’est pourquoi sur les ultras de nuit, l’alimentation régulière et la gestion thermique sont cruciales : elles maintiennent les conditions nécessaires au bon fonctionnement du système nerveux central, retardant ainsi l’apparition de cette fatigue.
La récupération de la fatigue centrale passe essentiellement par le sommeil, notamment le sommeil paradoxal qui joue un rôle clé dans la consolidation des gestes techniques appris à l’entraînement. C’est pour cela que les coureurs d’ultra expérimentés n’hésitent pas à dormir quelques minutes en course pour repousser leurs limites.
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